抗日军政大学的前身是在江西瑞金成立的红军大学，教育委员会主席为毛泽东，林彪任校长，刘伯承任副校长。抗大的学生开始主要是中国工农红军中高级干部，后来也招收从陕甘宁边区外奔向延安的爱国青年。　 1936年6月1日，抗日军政大学前身红军大学改名为中国人民抗日红军大学，在保安县建立。主要干部由毛泽东从红一方面军抽调，包括校长林彪，教育长罗瑞卿，训练部长刘亚楼，校务部长杨至成。副校长刘伯承不久调任援西军司令员，并没有负责抗大工作。第一期学员称为红大一期，后来也直接转为抗大一期。一期一科学员是红军军级干部和部分师级干部，由校长林彪抽调。保安校舍是学员自己动手挖的窑洞。